Einzug in Deutschland hielt das Lotto erst Mitte des 18. Jahrhunderts. Voraussetzung hierfür war die Anerkennung des staatlichen Glücksspiels durch Papst Clemens XII.. Er hob 1731 das kirchliche Verbot des Glücksspiels auf. Die Kirche hatte gegen das Glücksspiel nun nicht nur nichts mehr einzuwenden, sondern ließ es sich nicht nehmen, staatliche Glücksspiele und ihre Gewinne zu segnen, ja, im Laufe der Zeit selbst Lotterien zu veranstalten.
So gelangte das Lotto über die Alpen 1735 nach Bayern. Hier gab es das erste Zahlenlotto auf deutschem Boden. Doch nach ganzen fünf Ausspielungen war die Veranstaltung pleite. Es mangelte an Erfahrung, die Gewinnausschüttung vernünftig zu quotieren. Das heute übliche Totalisatorprinzip kannte man noch nicht. Stattdessen gestalteten sich die Gewinnpläne der meisten Lotto-Unternehmer im 18. Jahrhundert wie folgt:

1763 führte Friedrich der Große nach italienischem Vorbild das Lotto "5 aus 90" in Preußen ein. Fast gleichzeitig ließ die Kaiserin Maria Theresia Lottospiele in Österreich-Ungarn veranstalten. Während die Habsburgerin die Lottokonzessionen von Anfang an verpachtete, trat der Preußen-König zunächst selbst als Veranstalter auf. Erst 1764 bemerkte er: Das Umsatzinteresse der Lotterieeinnehmer in seinen Diensten war zu gering und bot daher kaum Aussicht auf eigenen Gewinn.

Ob die Landesherren das Spiel ums Glück in eigener Regie veranstalteten oder die Spielkonzessionen an Dritte verpachteten, stets waren sie bestrebt, einen beachtlichen Teil der Erlöse für staatliche Zwecke zu verwenden: In der Stadt Sluis (Belgien) galt es, Befestigungsanlagen zu finanzieren, in Haarlem (Niederlande) waren städtische Schulden zu tilgen. Bremen baute mit den Spielerlösen ein Zuchthaus, Friedrich der Große verwendete die Gewinne für den Bau des Potsdamer Neuen Palais oder deckte damit die Verpflegungskosten für seine Soldaten.

Im Rheinland und in Westfalen waren es überwiegend geistliche Landesherren, die mit Klassenlotterien und Zahlenlotto ihren Staatsetat aufbesserten. Clemens August von Bayern aus dem Hause Wittelsbach, unter ihnen der Mächtigste, war nicht nur Kurfürst und Erzbischof der Diözese Köln, sondern regierte auch als Fürstbischof in Münster, Paderborn, Hildesheim und Osnabrück. Unter seiner Regentschaft (1719 bis 1761) fand die kurfürstbischöfliche Landeslotterie große Verbreitung. Ins Stift Corvey bei Höxter hielt im Jahre 1772 durch Dekret des Fürstabtes Philipp I. das Genueser Zahlenlotto "5 aus 90" Einzug. Auch Städte nutzten die Ertragsquelle Glücksspiel: 1770 entstand zum Beispiel in Köln das "Stadt Cöllnischen Zahlenlotto".

Der berühmt-berüchtigte Giacomo Casanova, der das Zahlenlotto in seiner Heimatstadt Venedig sowie in Paris eingeführt hatte und von Friedrich dem Großen in dieser Angelegenheit nach Berlin berufen worden war, bezeichnete in einem Gespräch mit dem Preußenkönig die Erträgnisse aus dem Zahlenlotto als eine Art freiwilliger Steuer des Volkes: "Sire, es ist eine Steuer der exzellenten Gattung, wenn der König den Gewinn nützlichen Zwecken zuführt."

Bereits im 18. Jahrhundert genoss das Zahlenlotto eine ungeheure Popularität und entfachte dabei leidenschaftliche Diskussionen über seinen gesellschaftlichen und politischen Stellenwert. Die Parallelen zur aktuellen Situation sind offensichtlich.

"Fortuna dient allen der Reihe nach. Scheint´s dir auch lang, halt die Hoffnung wach". Dieser zeitgenössische Werbespruch gibt einen treffenden Einblick in die Marketingstrategien barocker Lotto-Unternehmer.

Mehr als 200 Jahre vor dem Siegeszug der Superjackpots war bereits die Rede von "Lotto-Fieber" bzw. "Lotto-Rausch", die durch die deutschen Lande gehen. 1770 fand in Altona eine "Wochenschrift für Lottologie" reißenden Absatz. Selbst aufgeklärte Geister wie der Dichter Gotthold Ephraim Lessing erlag dem Reiz des Glücksspiels. Noch wenige Stunden vor seinem Tod am 15. Februar 1781 wählte er seine Zahlen für die nächste Ziehung - darunter die 52, denn dieses Alter habe er jetzt erreicht, und mit dieser Ziffer hoffe er zu gewinnen. Seine Tippstrategie hat trotz Quicktip und Zufallsgenerator bis heute nichts an Popularität eingebüßt.

Einige originelle, wenngleich ironisch-kritische Zitate von Zeitgenossen vermitteln, wie hoch der gesellschaftliche Stellenwert des Zahlenlotto im 18. Jahrhundert war. Etwa der Brief eines Leipziger Kaufmanns vom 22. März 1771:

"Euer Hochedelgebohrnen Befehl von den Lotto-Angelegenheiten der hiesigen Stadt und Gegend umständliche Nachricht zu geben, werde ich zwar mit Vergnügen befolgen, ich muß aber zum voraus anzeigen, daß es mir und vielleicht anderen unmöglich seyn wird, alles, was hieselbst anitzt hierinn vorgeht, zu bemerken und zu sammeln. Wenn Sie selbst gegenwärtig wären, so würden Sie eben das, was ich bemerke, finden, daß nämlich der Spielgeist dermaßen stark in die Gemüther der Menschen eingedrungen ist, und so allgemein sich ausgebreitet hat, daß fast überall ein jeder seinen Nahrungs-Betrieb hintan setzt, und auf weiter nichts richtet und trachtet, als aufs Spiel. Man mag anitzt hier sich hinwenden wo man will, aufs Rahthaus, auf der Börse, dem Keller, den Caffee-Häusern, allenthalben und in allen Gesellschaften hört und sieht man bis zum Eckel nichts anderes, als Unterhaltungen vom Lotto-Spiel selbst und das Gezänke wegen des Spiels. Man versäumt und vergißt darüber Handlung, Comtoir, Posttag, Werkstatt, und ich möchte wohl wetten, daß unter 100 Eheleuten allhie, gewiß 90 Paar sind, die des Abends beim Schlafengehen weit eher vom Lotto sprechen, als an etwas anders denken..."

Von der geradezu fabelhaften Akzeptanz des Lotto kündet auch ein Bericht der Zeitschrift "Hamburg und Altona" aus dem Jahre 1803: "Allen strahlte die Hoffnung aus den Augen, und die Zettel, welche die Herankommenden zum Teil in der Hand hielten, schienen für die meisten den Wert eines guten, morgen zahlbaren Wechsels zu haben. Ein Maler, dem aufgetragen würde, eine personifizierte Hoffnung zu malen, fände hier Originale in Menge!" In einem 1785 in Würzburg verfassten Pamphlet wird "Madame Lotto" als die Maitresse des Bürgers bezeichnet, welche, aus Genua stammend, sich "in Teutschland häuslich niedergelassen habe, um vom Tagelöhner bis zum Fürsten" alle Menschen in ihren Bann zu ziehen.

Positiv bewertete der Literat und Wissenschaftler Georg Christoph Lichtenberg (1742-99) das Glücksspiel: "Ein Los der Hannöverschen Lotterie kostet 18 Taler und 13 Groschen. Dieses beträgt eine Ausgabe von etwas mehr als 14 Pfennigen pro Tag. Soviel verschnapsen manche Menschen täglich. Wer sich also gewöhnt, lieber Hoffnung zu schnapsen, dem wollte ich auf alle Fälle raten, in der Lotterie zu setzen."

Gegen Stimmen, die seinerzeit aus moralischen Gründen für eine Abschaffung des Lotto plädierten, gab es in Sachsen das scharfsinnige Argument, dann auch die kaufmännische Spekulation, die Börse, das Aktiengeschäft, ja sogar das Erbrecht abschaffen zu müssen, da all dies ebenso wie das Lotto "die Erlangung eines Gewinns ohne Arbeit" ermögliche. Schärfer noch: "Wollte der Staat auf allen Fall die Quellen der Verarmung verstopfen und mit Macht die Gewohnheiten beseitigen, welche zu Immoralitäten führen können, so müßte er mit anderen Dingen anfangen, als mit der Lotterie. Da wären unter anderem die Wirtshäuser zu vertilgen; da müßte die Reichsgewalt beauftragt werden, für die Abschaffung der Freudenhäuser im Deutschen Reich zu sorgen."

Trotz solch brillianter Rechtfertigung des Glücksspiels setzten sich Anfang des 19. Jahrhunderts die Moralisten durch. Nach vermeintlichen, teilweise auch tatsächlichen Auswüchsen und Unregelmäßigkeiten wurde Lotto um 1800 in Deutschland nördlich des Main "zum Schutze des Volkes vor großen finanziellen Verlusten" für ca. 150 Jahre eingestellt.

Erst die knappen Kassen der Nachkriegszeit verhelfen dem Lotto zum Comeback: Am 3. Mai 1955 beschließt die NRW-Landesregierung, eine staatlich kontrollierte Lotterie zu veranstalten. Der Westfale Lothar Lammers und der Rheinländer Peter Weiand entwickeln "6 aus 49". Die 1. Ziehung des Lotto der heutigen Form fand am Sonntag, dem 9. Oktober 1955, um 16 Uhr statt. Gezogen wurden die Zahlen in einem Raum des ehemaligen Hotels "Mau" in Hamburg, Holstenwall 20. An der Ziehung nehmen nur vier Länder teil. (Hamburg, Schleswig-Holstein, Bayern und Nordrhein-Westfalen). Anwesend sind ca. 30 Mitarbeiter der Lottogesellschaften und der Finanzbehörden.

Die Ausspielung leiten Jürgen Klawitter und Notar Walter Kuckuck. Für die Ziehung der Zahlen sind zwei Waisenmädchen anwesend. Das Mädchen "Elvira" zieht die erste Zahl (die 13) . Das zweite Mädchen zieht die Zahl 41. Die weiteren Gewinnzahlen sind die 3, 23, 12 und die 16.
Der erste Gewinnplan verfügte über 4 Gewinnklassen. Die Gewinnsumme in Höhe von 50 % des Spielkapitals wurde zu gleichen Teilen auf die Gewinnklassen 6, 5, 4 und 3 richtige Voraussagen aufgeteilt. Die Gewinnsumme einer nicht besetzten Gewinnklasse entfiel mit auf die nächste Klasse. Für 3 Richtige gab es eine Mindestquote in Höhe von 2 DM. Sank die Quote unter diesen Betrag, wurde ein Jackpot gebildet und in der folgenden Ziehung der Gewinnsumme dieser Klasse hinzugerechnet.

Die Quote wurde auf 10 Pfennige abgerundet. Die dadurch entstehende Differenz, die so genannte „Spitze“, schüttet Lotto auch heute noch bei periodisch wiederkehrenden Blockauslosungen aus.

Sechs Richtige hatte am ersten Ziehungstag bei 257.914 abgegebenen Scheinen, die einen Umsatz von 515.828,00 DM brachten, kein Lottospieler. Die ersten "Sechser" konnten erst in der 6. Veranstaltung am 13.11.1955 (Ziehungsort war diesmal München) bejubelt werden. Der 1. Rang war gleich dreimal besetzt; jeder Gewinner erhielt 59.492,00 DM.

Am 17. Juni 1956 ermittelte Lotto zum ersten Mal eine Zusatzzahl. Gab es keinen Teilnehmer mit 6 richtigen Voraussagen, erhielten die Gewinnsumme die Tipper, bei denen 5 Richtige Voraussagen und die Zusatzzahl übereinstimmten.

Erst nach weiteren 42 Ziehungen in der 48. Veranstaltung vom 02.09.1956 (das erste Geschäftsjahr umfasste 64 Veranstaltungen in dem Zeitraum vom 09.10.55 - 23.12.56) gab es den ersten Lottomillionär bei der Gewinnzahlenermittlung mit einer Gewinnsumme von 1.043.364,50 DM.

Zwei weitere Lottomillionäre folgten, bevor am 21. Oktober 1956 eine Quotenbegrenzung im 1. Rang auf 500.000 DM in Kraft trat. Die überschießende Gewinnsumme wurde seither auf die Gewinner der nächsten Gewinnklasse übertragen.

Die erste Ziehung „6 aus 49“ am 9. Oktober 1955 fand vor dem Hintergrund der historischen Westorientierung der Bundesrepublik Deutschland statt. Am 8. Mai 1955 war die Bundesrepublik in die NATO aufgenommen worden. Gleichzeitig meldeten sich die ersten Freiwilligen für die neue Bundeswehr. Die letzten Kriegsgefangenen aus der Sowjetunion trafen Ende 1955 ein.

Das Wirtschaftswunder stand in voller Blüte. Das Glücksspiel als ein bedeutender Bereich der Freizeitgestaltung war gefragt. Der große Vorteil des Zahlenlottos gegenüber der Fußballtoto-Wette - und damit wohl auch das Geheimnis seines Erfolges - besteht offenbar darin: Es setzt keine Expertenkenntnisse voraus; allein der Zufall entscheidet.

Formierung des Deutschen Lottoblocks
An der ersten Ziehung „6 aus 49“ waren die Länder Hamburg, Nordrhein-Westfalen, Schleswig-Holstein und Bayern beteiligt. Bremen kam am 13. Mai 1956, Niedersachsen am 10. Juni 1956 hinzu. Mitte Juni des Jahres überschritt der Umsatz an einem Spieltag die vier Millionen DM-Marke. Als Hessen am 2. September 1956 sich anschloss, erreichte man über zehn Millionen DM. Rheinland-Pfalz trat am 2. Dezember 1956, das Saarland am 6. Januar 1957 bei. Sieben Monate nach dem Beitritt Baden-Württembergs am 13. April 1958 wurden erstmals 20 Millionen DM pro Ziehung überschritten. Als letztes Land der alten Bundesrepublik kam am 4. Oktober 1959 noch Berlin hinzu.

Mit dem Abschluss des ersten Blockvertrages (In Kraft getreten zum 01.10.1962) trafen die Gesellschaften des Deutschen Lotto- und Totoblocks einheitliche Regelungen zur Abwicklung der Spielgeschäfte: Ziehung der Gewinnzahlen, Poolung der Umsätze und Gewinne zur Ermittlung einheitlicher Quoten.

Mit dem Beitritt der neuen Bundesländer zur alten Bundesrepublik Deutschland am 3.10.1990 wurde der Weg zur weiteren Vergrößerung des DLTB frei. Nach und nach boten die Lottogesellschaften in den neuen Bundesländern das westdeutsche Zahlenlotto „6 aus 49“ an: in Thüringen ab 19.6.1991, in Brandenburg ab 1.7.1991, in Sachsen-Anhalt ab 12.10.1991, in Mecklenburg-Vorpommern ab 7.12.1991, schließlich in Sachsen ab 3.10.1992. Seit Inkrafttreten des Blockvertrages am 1.1.1994 gehören auch die neu gegründeten Gesellschaften dem DLTB an.

Zahlenlotto in der Ostzone
In der Deutschen Demokratischen Republik veranstaltete seit November 1953 die Berliner Bärenlotterie ein „5 aus 90“-Lotto. Außerdem boten der VEB Sporttoto Berlin (ab 1953) und der VEB Zahlenlotto Leipzig (ab 1954) Zahlenlotterien an. In den 60er Jahren wurde das Lotteriewesen zusammengefasst; ab 1968 gab es nur noch den VEB Vereinigte Wettspielbetriebe mit der Hauptdirektion in Berlin. Ein Meilenstein in der DDR-Lotterielandschaft war das ab Januar 1972 in Kooperation mit dem Fernsehfunk veranstaltete „TELE-LOTTO 5 aus 35“. Nach dem Beitritt der neuen Bundesländer zur Bundesrepublik Deutschland wurde das DDR-Lotteriewesen auf der Basis der Länder-Neugliederung reorganisiert und die herkömmlichen Spielarten Ende September 1992 eingestellt.